Институт лазерной физики СО АН СССР был создан в 1991 году на базе Отделения лазерной физики (ОЛФ) Института теплофизики СО АН СССР и Отдела физики плазмы и космического моделирования (ОФПКМ) Института теоретической и прикладной механики СО АН СССР.

Первым директором Института был академик Вениамин Павлович Чеботаев. С 1992 года по 20.04.2016 директором Института был академик Сергей Николаевич Багаев (в настоящее время - научный руководитель). 07.06.2016, на общем собрании трудового коллектива, чл.-корр. РАН Тайченачев Алексей Владимирович избран директором Института.